楚欢瞧了旁边的杜辅公一眼,不由问道:“老太爷的意思是不是说,如今西关缺盐?”
老太爷叹道:“西北就从来不曾足盐,大人或许还不清楚,这盐分三类,海盐、湖盐和井盐,海盐自不必说,西北四周无海,自然不可能产海盐。至若湖盐和井盐,也只是内陆部分地区出产,而且主要集中在川中地区,西北虽然也有几口盐井,但是产出的盐不但味道不好,而且数量极其有限……莫说解决西北盐市,就是解决一州的盐市,那也是成问题。”
楚欢问道:“如此说来,西北盐市所需要的盐,都是从关内运过来?”
老太爷颔首抚须道:“一直以来,盐和铁一样,都是属于官配。”
“官配?”
杜辅公在旁已经解释道:“大人,从春秋时候开始,齐国的管仲提出‘官山海’的政策,就开始对盐和铁进行官府专卖,秦国的商鞅变法,控制山泽之利,也实行盐铁专卖、山海之产,主要就是盐和铁,官府垄断经营,寓税于价,使人们避免不了缴税,却又感觉不到缴税……直到汉朝初年,开放民营,却不想经营盐铁的商人富比王侯,到得汉武帝之时,迫于财政的压力,在桑弘羊的主持下实行‘笼盐铁’,将盐铁的经营收回了官府,施行盐铁专专卖。”
老太爷听得杜辅公侃侃而言,倒是带了一丝惊讶看着杜辅公,楚欢如今倒也不觉得有什么稀奇,杜辅公就算说出再让人吃惊的话,他也不会吃惊,他现在已经是确定,满腹经纶饱读诗书应该就是指杜辅公这样的人,而且杜辅公的才学,不是那种无病呻吟的场面功夫,而是确确实实能够学以致用的学问。
“在产盐之地,设有专门的盐官进行管理。”杜辅公缓缓道:“人无盐不善,每个人都必须吃盐,百姓不吃盐,四肢疲软,身体浮肿,全身无力,根本无法劳作,而士兵如果不吃盐,就无法进行战斗,没有丝毫的战斗力,所以如果百姓和士兵不能吃上盐,就真正的是民不聊生,政局动荡了……从汉朝的时候开始,就设立了盐运衙门,盐场制出来的食盐,通过盐运衙门,转运到各地,交给官办的盐商销售,而且每个县都会设数家盐商,价格由官府统一调配,严禁加价、囤积,就是避免有人私下里垄断经营,这要是被查出,那是一等一的重罪。”
楚欢问道:“官府控制的盐价,应该都不会太高吧?”
“盐铁关乎着国家的命脉,盐是民生,民生一乱,这国家自然也要乱。”杜辅公正色道:“所以历朝历代,官府对盐市控制的都十分严格,盐市需求量太多,所以这也是国家最为重要的收益……如果盐市出现问题,必然是国家出现了严重的问题。”
楚欢若有所思,问老太爷:“西关的盐市已经出现
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