次日午时,刘备到了犷平县外。
不知为什么,魏腾提前派出去的那几个哨探没一个来报告的,袁稷措手不及。他昨夜与魏腾、魏庚等人畅饮至旦,刚睡下没多久,闻得守城门卒的报讯后,顾不得醉后头疼,忙在婢女的服侍下起来,又叫人速去通知魏腾,命他赶紧前去迎接。
魏腾也还在睡,被叫醒后,强忍病酒,挣扎着爬起来,带了几个人,昏头昏脑地跑出县衙。
今天天气很热,日头毒辣。连着十几天没下雨了,因为干旱,地面裂出了一条条的缝隙,一股股的热气扑面而来。等他跑到刘备车驾前时,头上、身上全是汗,官袍都被浸湿了。
刘备的车驾就停在城门外不远,车不多,三四辆,随从的骑士却极多。
魏腾大致地看了一眼,那些骑士怕得有上百人,一个个都持矛带刀,有的还弦弩挟弹,于烈日之下,笔直地坐在马上,剽悍精干。他擦着汗,心里嘀咕:“这破落宗室的排场比叔父还大!”
一个身材魁梧的骑士催马上前,也不下马,就在马上问道:“你是本县的吏员么?”
魏腾徒步来的,往后退了半步,仰脸看这骑士。
见他面目如铁,相貌坚毅,身穿轻铠,腰插环首刀,马鞍前横放了一柄黝黑坚锐的铁矛,此时在马上说话,居高临下,煞气腾腾,颇是颐指气使。
魏腾猜不出他的来历,想道:“看他未穿官袍,定非郡府属吏,如此傲慢,料来应是刘玄德亲信。”
他自恃自己想出的那个对付刘备的办法必定十拿十稳,因也不愿得罪刘备的亲信,以免节外生枝,陪个笑脸,说道:“是,在下本县县丞。请问足下,度辽功曹可在后边的车里么?”
马上的骑士正是牵招,他矜持地点了点头。
魏腾恭谨、客气地说道:“在下奉本县县长之令,特前来迎刘君进县。在下能过去拜见一下么?”
“不必了,你前头带路就是。”
魏腾心道:“这破落宗室不但排场大,架子也不小!”虽略有不满,也无可奈何。毕竟,尽管县丞和度辽功曹的品秩一样,都是百石吏,权势却是一个在地,一个在天。县丞之权,仅在县内;度辽将军之威,横行北方。他转过身,领着随行来的那几个县中小吏,前边引路。
牵招与十来个骑士紧随其后,停在路边的车辆也一一启动,顺序前行。余下的数十个骑士分成三队,两队护卫两侧,一队殿后压阵。车辆中,头先两辆是轺车,坐的是州府、郡府属吏,后头两辆是辎车,一辆坐的是高粱、郑稻;一辆坐的是刘备。
半个县城的百姓都被惊动了,车骑队伍的后头跟了上千人,都留在远处观看,交头接耳,议论纷纷。在他们的议论中,在几千道的目光下,刘备高冠黑衣,腰佩长剑,缓步下车。
人群里
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