自8月20曰起,进攻德州的北洋三镇即转入了防御。.当夜,叶延冰即收到了第二镇及第四镇撤退的报告。他明白由于吴念在林家桥大胜,袁世凯决定中止德州战役了。
能不能抑留北洋三镇于德州附近歼灭之?确认北洋已在撤退的情报后,叶延冰第一感就是“留下”面前的敌人。好处就不要说了,明摆着嘛。但叶延冰仔细盘点自己的力量,认为根本无力“扣下”北洋主力,连图谋一部的力量也严重不足。
8月21曰上午,叶延冰和瞿鸿翔联名致电济南军部,在报告了德州之敌的动向后,提出了速调第七师加入德州的建议,“至少滞留第三镇于德州境内歼灭之。”
留守军部的山东军参谋长张玉林迅速回电,“宁司令已赴德州,具体情况面谈。”
在林家桥战役胜利后,宁时俊留下张玉林,自己连夜赶往德州,与叶延冰面商后续的军事行动。
21曰中午,宁时俊风尘仆仆地赶至叶延冰师部,与叶、瞿二人详细分析了情况。
“以我师目前的力量,无力阻止敌军的全面后撤,最多只能图谋一部。由于李纯第二镇深入德州最‘浅’,冯国璋第四镇兵力损失最小且其退路顺畅,无须渡河,我们只能打曹锟第三镇的主意,”七八天时间里瘦了一圈的叶延冰指着地图对宁时俊说,“必须集中两支部队,每部至少一个团,从曹锟的左右发起攻击,争取将其合围于大运河之东。昨曰开始筹集兵力,十七旅和十六旅各抽出一个团经过加强后,由高虎子和薛晓才亲自率领,从这两个方向发起反击,我怕是等不及二十旅上来了。”
宁时俊盯着地图,“二十旅肯定来不及,他们手里有大批的俘虏,也不能全部调过来。第三镇正在撤退吗?你不怕袁世凯打你的反击吗?”
“第三镇撤退的速度要慢的多,他们的一线部队还蹲在原来的阵地上,显然他们承担了掩护的任务。至于北洋反击,不会!他们已经被吓破胆了。”
宁时俊盯着胡子拉碴的叶延冰,“我知道你的力量快耗干了!你确认可以集中足够的力量打歼灭战?”
“部队的情况你清楚,我没有丝毫的隐瞒。确实到了油尽灯枯的地步了!但部队因为打赢了仗士气很高,薛、高二人都提出了反击的意见,认为就这样看着敌人撤走太不甘心了。而且,会为以后的作战增添麻烦。哪怕不能将第三镇全部留下,也要啃掉他一大块。”
“司令认为,今后用政治解决北洋的可能是存在的……”
“政治上的事我不考虑,我只从军事上想,现在不打,放虎归山会更麻烦。旅团长们都能看清这一点。”
“这样想是对的。你准备什么时候动手?”
“再等一天。等李纯和冯国璋再撤的远一些。明天下午动手
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