王朝鼎革,以感受的程度计,最强者自然是失败者和胜利者,其次是文化程度较宏的知识分子,再次是商人及城市居民,偏偏占据人口绝大多数的农民漠然视之。
也是,该交的皇粮一样交,该纳的国税杂捐一样纳,农民有理由不关心时局的变化。或者说时局的变化甚至王朝的更迭与农民没多大关系。
但这一次似乎不一样了,发生在河南柘城的一件案子让农民们感到世道或许真要变了。
故事的主人公叫潘亮,河南柘城仵家集的一个普通农夫。潘亮年后却做了一件令乡党瞠目结舌的大事,竟然将仵家集的大地主徐公良给告上法庭了,原因是其妻弟阎五儿被徐财东的家丁给打死了。
徐公良徐财东可不是一般人,他既是柘城有名的大地主,名下的田产无数,还在柘城乃至归德陈州经营着票号商铺,财力雄厚冠绝当地。不仅如此,徐家还有官府背景,子弟多有在官府任职者。
潘亮的妻弟阎五儿租种着徐家的九亩地,农闲时还做些泥匠活计,帮人修补房屋什么的以补贴家用。年初阎五儿不愿再种地了,准备去东面的兖州做工,他听说兖州那边大量招聘工人,管吃管住,每月还有好几块的银洋可拿。阎五儿虽然没念过书,但这笔账还是好算的,相比做工,种地太不划算了,一年到头累得像条狗,勉为温饱而已。那还是风调雨顺的好年景。如果是灾年,饿肚子不说,反而倒欠了东家的地租。
但阎五儿退租的要求被拒绝。徐家提出,退租等于撕毁合约,须缴纳一笔赔偿金。那笔钱阎五儿自然是拿不出的。
于是发生了争执,阎五儿有感于山东的消息,责怪徐家太霸道,人家山东地租最高才两成五,你们徐家竟然收到了一半!地租高不说,还不准退租!当初租你家地的时候可没有说不能随便退租啊?欺负俺不识字啊?如今不是大清朝了。是山东的龙大帅坐了朝廷!小心你们将来吃家伙!
阎五儿在村里有些威信。这次他本来纠集了十几个有手艺的穷哥儿一同到兖州闯荡。没想到竟然退不了租。
跟阎五儿“谈判”的是徐家的二管家——他是管着田庄的,本来就苦于山东带来的压力。尽管消息传递缓慢,但这几年山东减租减息的消息不断传来,让佃户们越来越不安分了。阎五儿的要求绝对不能答应。否则佃户们全跑到山东。东家的地谁来种?所以二管家断然拒绝了阎五儿的要求。
本来不过是一件普通的乡里纠纷。但阎五儿的责骂激怒了二管家……徐家家丁威风惯了的,哪里容得佃户如此撒泼,于是二管家一个眼神递过去。三个家丁上去便动了手,“狗奴才,少拿蒙山军吓唬老子,徐老爷是你能吓到的吗?”。
厮打间,阎五儿腰眼上被踢
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