马氏加上海礁海棠兄妹俩,围着周马氏苦劝,分析了半天厉害,总算劝得周马氏松口,说出周家三房到底发生了什么事。
不过,她只是内宅妇人,对整件事的了解都是从丈夫周世功处听说来的,因此也知之不详。
她只知道,数日前陕西都司新上任的都指挥同知涂荣,突然造访了周家三房,与周世功在客厅里谈话,没过多久,后者便脸色大变,惊怒不已。两人当时吵得很大声,守在屋外的仆人们被吓到了,立刻就有人飞奔到内宅去向周马氏禀报。等到周马氏匆匆赶到前院客厅的时候,周世功与涂荣已经停止了争吵,前者满面涨红地站在屋中,似乎正十分生气,而他原本所坐的椅子倒卧在地,桌上的茶具也被砸了个粉碎,地上一片狼藉。
涂荣看到周马氏进门,也没有打招呼,只淡淡地对周世功说:“我本想与周大人好好说话,才会夜里前来,不惊动旁人。既然周大人不肯信我,我的人就在门外候着,就让他们进来搜一搜,周大人也能亲眼看看,他们是否会搜出东西来?”
周世功确实是一副不相信的样子,放话让他搜。
然后他与妻子周马氏,就亲眼看着涂荣叫了一队亲兵进门,把西院搜了个遍,然后从马老夫人一个心腹婆子的屋中,搜出了一本小册子。
小册子上记载着一些人名、地名和钱数,上头的人名非常可疑,据涂荣说,那都是朝廷确定了的胡人奸细,是在京城那边落网的。
他与周世功当时就把马老夫人的那名心腹婆子叫来审问,后者扛不住压力,终于招认,那都是主母从前收钱帮忙办过路引和关防文书的商人姓名,她当时觉得不妥,又拗不过主母,便悄悄将那些商人的名字和去过的地方都记了下来。但因为时间隔得太久了,她自己都忘了这本小册子的存在,没想到会被人搜出来。
马老夫人当时听见,顿时大怒,指着那婆子骂她背主,又说这几十年里自己一直厚待对方,对方竟然辜负了自己的信任,不可原谅,还咒骂那婆子不得好死。
马老夫人扑到婆子身上差点儿把她掐死,被涂荣带来的人强行拉开了。可就算她过后不承认自己做过那些事,周世功也能从她的反应中得出结论:这一切都是真的,马老夫人确实通敌了,涂荣并没有冤枉了她!
那些商队的商人拿着马老夫人通过人脉关系弄到的路引和官防文书,就能顺利在西北地界上到处转悠,不用担心边军的查问,甚至还能往京城或江南方向去,直入大楚腹地。
虽说眼下涂荣还未能将小册子上记载的人全都彻查一遍,但光是查出的部分人名中有胡人奸细,就已经能证明马老夫人的罪行。哪怕马老夫人那边断然否认自己做过这些事,周世功也没办法说,继母是被人陷害的清白人。
周世功不知道她为何要这么做,看小册子上记载的贿银数目,也没大到能让周家三房主母心动的程度。要知道,马老夫人收这些钱的时间,还是二十多年前,那时老太爷还在,周家三房还很风光,周淑仪远未出嫁,根本不缺那点银子!马老夫人为了那点钱就做出这种事,到底是图什么呢?!
她到底是有心为之,还是无意中被人利用了?
周马氏说到这里,又一次忍不住痛哭出声:“额实在不敢相信,阿家怎么有这个胆?!就算老太爷不在前线了,他也还在军中做事哩!万一叫外头的人知道,老太爷要如何做人?额们老爷要如何做人?还有晋林和他的儿孙,以后要如何见人哪?!”
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